Originaire de Madagascar, il pousse dans les savanes de la côte ouest de l'île, où il est l'une des rares espèces pérennes et à tronc haut résistant aux incendies périodiques.
Le genre est dédié au chancelier allemand Otto von Bismarck (1815-1898), le nom latin de l'espèce « nobilis » = magnifique, noble, convient sûrement à cette espèce car c'est l'une des plus imposantes et ornementales des palmiers.